C’era una volta,

alla periferia di un villaggio di pescatori una casetta abbandonata a sé, tutta rovinata. Aveva le finestre rotte, le porte cigolavano, in alcune parti mancava anche il pavimento. Nella sala principale vi era un grande camino.
Da qualche tempo abitava lì una bambina, che come unica compagnia aveva una piccola arpa che suonava magnificamente.

Gli abitanti del paese si chiedevano spesso chi fosse, da dove venisse, come mai era tutta sola. Credevano anche che fosse muta, perché mai aveva parlato con qualcuno. Arrivò in quel paese in un giorno d’estate e, dal momento del suo arrivo, ogni mattina si alzava di buon ora e con la sua piccola arpa andava nella piazza del villaggio a suonare.

La sua musica allietava i cuori dei passanti, e tutti nel villaggio erano felici di vederla ogni mattina lì, nella sua semplicità, suonare quella musica così bella che sembrava la voce degli angeli. Per ringraziarla gli abitanti le portavano spesso del cibo o del latte, e i più benestanti le lasciavano anche qualche soldino.

Passò così l’estate ed anche l’autunno. Arrivato l’inverno, con le piogge e il freddo, non fu così facile per la bambina recarsi ogni mattina in piazza a suonare. Con i pochi soldi che aveva guadagnato fece delle provviste di cibo e di legna, ma che non furono sufficienti.

Dopo qualche giorno che il tempo non era dei migliori, arrivò un pescatore ad avvertirla che il giorno seguente ci sarebbe stata una grande nevicata e le diede del pesce affumicato e un bel ciocco di legno e le disse: “Tra tutte queste cose, usa bene e con parsimonia il ciocco di legno. Se così farai, il fuoco che ne nascerà ti terrà compagnia a lungo!”

La mattina seguente, come il pescatore aveva annunciato, iniziò a nevicare, e fu così per tutto il giorno e per quelli seguenti. La legna finì e, ricordatasi del dono, prese il ciocco di legno e lo mise nel camino ancora acceso. Sembrò durare poco e la bambina iniziò ad avere paura del freddo che piano, piano stava riempiendo la casa. Più avanzava il freddo più lei si faceva vicina al fuoco che andava via,via spegnendosi.

D’un tratto una voce provenne dal camino “ Hai freddo vero?”, disse, e lei rispose tristemente “Sì molto, non so cosa fare…”.

“Canta per me” le disse la voce, “Ma tu chi sei?” chiese la bambina. “Sono lo Spirito del fuoco. Se all’alba e al tramonto tu per me canterai, io riscalderò questa casa sia di giorno che di notte e sarò qui al tuo fianco nella veglia e nel sonno!”

Così fu, prese l’arpa ed iniziò a suonare. Oltre le note della musica che bene conoscevano le sue piccole dita, iniziò a cantare e la sua voce era un incanto! Per molti giorni continuò la neve, anche se leggera, e la bambina usciva di rado solo per comprare un po’ di latte. Un bel giorno si svegliò, come al solito di buona leva e s’accorse che fuori c’era un sole splendente e la neve si era sciolta. Prese di corsa l’arpa e come un fulmine uscì di casa.

Al suo ritorno si accorse che il fuoco era spento. Non aveva mantenuto il suo impegno, presa dall’entusiasmo del sole mattutino, così ora non poteva più riscaldarsi e il buio si avvicinava. Fu la notte più fredda che la bambina passò.

All’alba un piccolo pettirosso entrò dalla finestra e saltellando le andò vicino, mentre ancora era assorta nel sonno. Quando si svegliò, l’uccellino era lì ed iniziò a canticchiare. Lei lo guardava incuriosita e felice di quell’inaspettata visita; mentre lui fischiettava, una piccola fiammella prese vita dal camino. Più continuava il suo canto e più la fiammella cresceva. Ed era musica per il suo cuore e per le sue orecchie tanto che per un attimo si dimenticò del freddo. Dopo poco il pettirosso riprese il volo.

La bambina si ricordò nuovamente della sua promessa, riprese la piccola arpa e cantò. Il fuoco prese sempre più vita, fino a risplendere e a scaldare come mai prima di quel momento. Lei si mise a piangere dalla gioia e chiese scusa allo Spirito del fuoco per essersi dimenticata di lui.

Arrivò la fine della primavera, l’estate iniziava a farsi sentire con lunghe giornate, con i profumi dei fiori e il cinguettio degli uccelli.

Una mattina di sole splendente la bambina prese in mano la sua arpa per cantare allo Spirito del fuoco che ancora fiammeggiava nel camino. Ma la sua voce si fece sentire: “Cara amica mia, ti ringrazio per il tuo canto. Ora sta giungendo l’estate e non avrai più bisogno di me per riscaldarti, ci sarà il calore del sole. La mia fiamma brillerà nel tuo cuore. Smetti ora di cantare per me è tempo di riposo. Tra le mie ceneri troverai uno scrigno ed in esso un piccolo ciocco di legno. Conservalo fino a che verrà il primo freddo e ovunque tu lo accenderai, lì ci rivedremo. Arrivederci amica mia!” e in un attimo il fuoco si spense.

Una piccola fiammella si andò a poggiare sul cuore della bambina e lì resto per sempre.